Родительница Кэсси брезгливо наморщила нос, но «эльфийка» была непреклонна.

— Мам, это не ее, а брата вразумлять нужно. Ты просто приглядись, и сама увидишь — это Каст за ней хвостом увивается.

Теперь мать семейства не морщилась — ее банально перекосило.

— Иномирянка, — пробормотала она. — Водник Каких еще подлостей ждать?

Повисла пауза, а потом женщина вскинула голову и пристально взглянула на дочь.

— Кстати, что ты думаешь об этом воднике? О Дорсе. Какие у них отношения с Кастом?

Кэсси недоуменно хлопнула глазами, а я напряглась.

— Они… ну, раньше врагами были, а теперь вроде как приятели, — помедлив, сообщила сокурсница.

— С тех пор, как вместе угодили в ловушку и Каст всех вытащил?

Рыженькая снова кивнула, а я не могла не улыбнуться. Занятно. То есть пижон рассказал матери далеко не все и роль Дорса в нашем спасении и, следовательно, родство блондина с богиней Воды скрыл.

— Мне в любом случае не нравится, что Каст показал им свою истинную силу.

— Они обязаны брату жизнью, — парировала Кэсси. — Поэтому будут молчать. К тому же они не глупы, и понимают, чем подобное знание грозит.

— Водник — возможно, но эта девка…

Кэсси, не выдержав, закатила глаза.

— Мам, Даша не глупа и не болтлива. К тому же о главном, о родстве с Ваулом, эти двое не догадываются.

«Эльфийка» лгала. Причем лгала осознанно! И я вдруг очень четко поняла, зачем она это делала. Просто с такими знаниями не живут. Если мамашке рыжего пижона станет известно о моей осведомленности… меня просто грохнут.

— Да и вообще, мам, ведь Дашу Ваул выбрал, не забывай, — добавила Кэсси с жаром. — Она танец Огня танцевала, и Истинное пламя к ней пришло, мы это все видели. А это огромная редкость, и ты лучше меня об этом знаешь!

Женщина фыркнула с какой-то досадой и отвернулась. Но меня сейчас ее реакция не особо волновала. Куда больше на данный момент заботило другое.

— Зяб, ты знал о сплетнях, которые Селена распускает? — спросила я тихо.

Картинка дрогнула и исчезла, а вместо гостевой спальни в зеркале отразился Зяба.

— Да, — признался призрачный монстр.

— А почему не сказал?

— А смысл? Тебе и так было тяжело, а тут еще и это… Да и расскажи я — что бы изменилось?

Вопрос был из числа риторических. И мы оба знали ответ — ничего.

Ничего бы не изменилось.

Я бы не вступила в эту игру. И оправдываться не стала, потому что, что бы ни говорила Селена, моя совесть чиста. А раз так, то и думать об этом всем не стоит. А плакать — тем более.

Глава девятая

Утро началось… своеобразно.

То есть сначала все шло как обычно: я встала, умылась, оделась, напоила Кузьму чудодейственным зельем, подхватила сумку и направилась на выход. А вот когда отодвинула щеколды и приоткрыла дверь…

— Дура! — донеслось из коридора, и я мгновенно опознала в говорившем Каста.

— Хам и мужлан! — послышалось в ответ. И я не сразу, но все-таки поняла — это Лерра.

— Сама нарвалась! — рыкнул Каст.

В ответ Лерра как-то ну о-очень громко прицокнула языком.

— Поверь, ты бесишь меня не меньше, — заявил рыжий.

— Ну, прости. — Раскаяния в голосе огневички не было и в помине. — Не я виновата в том, что ты сам за себя постоять не можешь.

— Тебе прекрасно известно, что это неправда! — взвился пижон.

— Как бы там ни было, а мне поручили беречь твое костлявое тело, так что…

— Так что держись подальше! — перебил король нашего факультета. — И не мозоль мне глаза! — И уже после паузы: — Слейся с толпой, забейся в щель, или как там у вас, телохранителей, гхарн вас пожри, принято?

— Оставь свои советы при себе! — В голосе Лерры тоже рычащие нотки прорезались. — И не мни ты этот несчастный веник. Он не виноват в том, что ты такой придурок!

— Кто придурок? Я?!

Честно говоря, после вчерашнего видеться с Кастом совершенно не хотелось. Но я слишком хорошо понимала, что встречи все равно не избежать — это первое. Второе — меня упоминание о венике заинтересовало. Неужели на самом деле букет в качестве извинений приволок? Прямо как нормальный парень? Да быть такого не может!

А еще они так мило, но так, блин, громко ругались, что не вмешаться было невозможно. Ведь мы на преподавательском этаже. И проблемы, если что, будут у всех.

В итоге я выскользнула за дверь и замерла, давая спорщикам возможность заметить, что они уже не одни.

Заметили, причем сразу же.

Телохранительница мгновенно нацепила на лицо маску невозмутимости, а Каст растянул губы в подобии виноватой улыбки.

— Привет, крошка, — с той же улыбкой сказал он и шагнул на первую ступеньку узкой чердачной лестницы.

В его руках действительно был… веник. То есть вообще-то большой составной букет, где кроме благородных роз и лилий присутствовали какие-то полевые цветы и травы. И вот за счет этих трав букет реально в веник превращался. Но дареному коню в зубы не смотрят, верно?

Каст резво преодолел разделяющее нас расстояние и, подойдя вплотную, протянул цветы.

— Крошка, это тебе, — озвучил очевидное он. — И еще…

Пользуясь тем, что я прикрыла дверь, дабы не светить перед Леррой интерьерами, чем загнала себя в подобие ловушки, Каст наклонился близко-близко и прошептал:

— Прости меня, я повел себя как полный идиот.

Я вздохнула. Прощать пижона не собиралась совершенно, но и сообщать об этом не хотелось. Просто Каст упертый. Он не отступится. Объяснять начнет, от меня объяснений требовать, и вообще… А я голодная! И лекции из-за наших разборок никто откладывать не будет. А преподы нынче зверствуют и за опоздание точно по шапке надают. А оно мне надо?

Поэтому я приняла букет и, буркнув, чтобы подождал, снова на чердак просочилась. Там передала цветы притаившемуся у двери Кузьме и опять на лестницу вышла.

Дверь запирала под пристальным, исполненным легкого, но все-таки раскаяния, взглядом темных глаз. И молчала!

— Да-аш… — не выдержав, позвал рыжий.

Пришлось-таки ответить:

— Не сейчас. — И добавить: — Я очень на тебя зла.

Удивительно, но рыжик внял. Однако грабли свои на мою талию все-таки положил! Отлично понимая, что вырываться себе дороже, я этот знак внимания тоже приняла. Но глаза закатила, да…

Каст моего молчаливого демарша не заметил, а вот Лерра очень даже. По губам телохранительницы скользнула мимолетная улыбка. Мне эта улыбка показалась понимающей, и настроение чуть-чуть, но улучшилось.

Вот после этого наше недружное трио отправилось в столовую.

Дальше все шло как обычно: пришли, взяли подносы, постояли в очереди, набрали еды, уселись за столик, поприветствовали ребят и приступили к акту чревоугодия. При этом Лерра, как и вчера, сидела на стуле, по другую руку от Каста, и тоже жевала, дабы не отбиваться от коллектива. И, как и я, прислушивалась к разговору за столом, который плавно скатывался к сольному нытью Велоры на тему отмененной вечеринки.

Велора утверждала, что выражает общее мнение факультета. Мол, да, все, что случилось, — очень печально, но как заметил сам Каст на общем собрании, жизнь продолжается. Народ готов и хочет, и девчонки платья давным-давно купили, и вообще…

Короче, ситуация, по ее словам, складывалась до ужаса несправедливая. В академии комиссия, преподы лютуют, и народу как никогда нужен праздник.

— У нас комендантский час, — напомнил Каст хмуро.

— Но на один вечер нас отпустят! — не унималась девушка. — Ты же сможешь их убедить!

Да, на правах подруги Кэсси Велора откровенно наглела. И как по мне — с каждым днем все больше. А ведь это только начало учебного года!

Каст, кажется, думал так же. Так что все закончилось приказом не ныть и отстать.

В результате девушка надулась и действительно стихла. А через пару минут вновь открыла рот в явном намерении продолжить, но не срослось.

— Контрольная у профессора Сарина, — напомнил пижону один из мордоворотов. А сам скривился, как от зубной боли.